By 1791, the French Revolution had spread to Haïti, where slaves and free blacks alike had begun demanding civil rights guaranteed in the 1789 Declaration of the Rights of Man. Enter Romaine-la-Prophétesse, a free black Dominican coffee farmer who dressed in women's clothes and claimed that the Virgin Mary was his godmother. Inspired by mystical revelations from the Holy Mother, he amassed a large and volatile following of insurgents who would go on to sack countless plantations and conquer the coastal cities of Jacmel and Léogâne. For this brief period, Romaine counted as his political adviser the white French Catholic priest and physician Abbé Ouvière, a renaissance man of cunning politics who would go on to become a pioneering figure in early American science and medicine. Brought together by Catholicism and the turmoil of the revolutionary Atlantic, the priest and the prophetess would come to symbolize the enlightenment ideals of freedom and a more just social order in the eighteenth-century Caribbean. Drawing on extensive archival research, Terry Rey offers a major contribution to our understanding of Catholic mysticism and traditional African religious practices at the time of the Haitian Revolution and reveals the significant ways in which religion and race intersected in the turbulence and triumphs of revolutionary France, Haïti, and early republican America.

En 1791, la Révolution française s'était étendue à Haïti, où les esclaves et les Noirs libres avaient commencé à réclamer les droits civils garantis par la Déclaration des droits de l'homme de 1789. C'est alors qu'est entré en scène Romaine-la-Prophétesse, un cultivateur de café dominicain noir et libre qui portait des vêtements de femme et affirmait que la Vierge Marie était sa marraine. Inspiré par des révélations mystiques de la Sainte Mère, il a rassemblé un grand nombre d'insurgés volatiles qui allaient saccager d'innombrables plantations et conquérir les villes côtières de Jacmel et Léogâne. Pendant cette brève période, Romaine a compté comme conseiller politique le prêtre et médecin catholique français blanc, l'abbé Ouvière, un homme de la Renaissance à la politique rusée qui allait devenir une figure pionnière de la science et de la médecine des débuts de l'Amérique. Réunis par le catholicisme et l'agitation de l'Atlantique révolutionnaire, le prêtre et la prophétesse en viendront à symboliser les idéaux des Lumières de liberté et d'un ordre social plus juste dans les Caraïbes du XVIIIe siècle. S'appuyant sur des recherches approfondies dans les archives, Terry Rey apporte une contribution majeure à notre compréhension du mysticisme catholique et des pratiques religieuses traditionnelles africaines à l'époque de la révolution haïtienne et révèle les manières significatives dont la religion et la race se sont croisées dans les turbulences et les triomphes de la France révolutionnaire, d'Haïti et des débuts de l'Amérique républicaine.