Vulnerability is a central concept in humanitarian aid. Discussions of vulnerability in disaster response literature and guidelines for humanitarian aid range from considerations of a universal human vulnerability, to more nuanced examinations of how particular characteristics render individuals more or less at risk. Despite its frequent use, there is a lack of clarity about how vulnerability is conceptualized and how it informs operational priorities in humanitarian assistance. Guided by interpretive description methodology, we draw on the feminist taxonomy of vulnerability presented by Mackenzie, Rogers and Dodds (2014) to examine perspectives of 24 expatriate and Haitian decision-makers and health professionals interviewed between May 2012 and March 2013. The analysis explores concepts of vulnerability and equity in relation to the humanitarian response following the 2010 earthquake in Haiti. Participants’ conceptualizations of vulnerability included consideration for inherent vulnerabilities related to individual characteristics (e.g. being a woman or disabled) and situational vulnerabilities related to particular circumstances such as having less access to health care resources or basic necessities. Participants recognized that vulnerabilities could be exacerbated by socio-political structures but felt ill-equipped to address these. The use of the taxonomy and a set of questions inspired by Hurst’s (2008) approach to identifying and reducing vulnerability can guide the analysis of varied sources of vulnerability and open discussions about how and by whom vulnerabilities should be addressed in humanitarian responses. More research is required to inform how humanitarian responders could balance addressing acute vulnerability with consideration of systemic and pre-existing circumstances that underlie much of the vulnerability experienced following an acute disaster.

La vulnérabilité est un concept central de l'aide humanitaire. Les discussions sur la vulnérabilité dans la littérature sur la réponse aux catastrophes et dans les lignes directrices pour l'aide humanitaire portent aussi bien sur une vulnérabilité humaine universelle que sur des examens plus nuancés de la façon dont certaines caractéristiques particulières rendent les individus plus ou moins à risque. Malgré son utilisation fréquente, il y a un manque de clarté sur la façon dont la vulnérabilité est conceptualisée et comment elle informe les priorités opérationnelles dans l'aide humanitaire. Guidés par une méthodologie de description interprétative, nous nous inspirons de la taxonomie féministe de la vulnérabilité présentée par Mackenzie, Rogers et Dodds (2014) pour examiner les perspectives de 24 décideurs et professionnels de la santé expatriés et haïtiens interrogés entre mai 2012 et mars 2013. L'analyse explore les concepts de vulnérabilité et d'équité en relation avec la réponse humanitaire suite au tremblement de terre de 2010 en Haïti. Les conceptualisations de la vulnérabilité par les participants incluaient la prise en compte des vulnérabilités inhérentes liées aux caractéristiques individuelles (par exemple, être une femme ou un handicapé) et des vulnérabilités situationnelles liées à des circonstances particulières telles que le fait d'avoir un accès moindre aux ressources de soins de santé ou aux nécessités de base. Les participants ont reconnu que les vulnérabilités pouvaient être exacerbées par les structures sociopolitiques, mais se sont sentis mal équipés pour y remédier. L'utilisation de la taxonomie et d'une série de questions inspirées de l'approche de Hurst (2008) pour identifier et réduire la vulnérabilité peut guider l'analyse de diverses sources de vulnérabilité et ouvrir des discussions sur comment et par qui les vulnérabilités devraient être abordées dans les réponses humanitaires. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment les intervenants humanitaires pourraient trouver un équilibre entre la prise en charge de la vulnérabilité aiguë et la prise en compte des circonstances systémiques et préexistantes qui sous-tendent une grande partie de la vulnérabilité ressentie après une catastrophe aiguë. (Traduit par Mouka)